2025년, 천연가스를 주목해야 하는 이유
천연가스 시장이 다시금 주목받고 있다. 2021년과 2022년, 우크라이나-러시아 전쟁으로 인해 천연가스 가격이 급등했던 시기가 있었다. 당시 러시아가 유럽으로의 가스 공급을 제한하면서 가격이 폭등했고, 유럽은 대체 공급원을 찾기 위해 분주했다. 이후 비교적 따뜻한 겨울과 지속적인 공급망 확보로 인해 시장이 안정되었으나, 2025년을 앞두고 또다시 천연가스 가격이 상승할 가능성이 높아지고 있다.
천연가스 가격 상승의 주요 요인
1. 러시아-우크라이나 가스 운송 중단
2024년 1월 1일을 기점으로 러시아에서 우크라이나를 경유하는 가스 운송이 중단되었다. 이는 단순한 기술적 문제가 아닌, 전쟁과 관련된 정치적 결정이다. 우크라이나는 러시아의 전쟁 자금 조달을 차단하기 위해 가스 운송 계약을 갱신하지 않기로 결정했다. 현재 유럽으로의 주요 가스 경로가 차단됨에 따라 천연가스 가격이 다시 출렁이고 있다.
2. 미국, 노르웨이, 카타르의 대체 공급 확대
러시아산 가스를 대체하기 위해 노르웨이, 미국, 카타르가 주요 공급자로 떠오르고 있다. 특히 미국의 LNG(액화천연가스) 수출이 급격히 증가하고 있으며, 신규 LNG 터미널 가동이 잇따르고 있다.
미국의 대표적인 LNG 터미널 운영업체인 **셰니어 에너지(Cheniere Energy)**는 최근 코퍼스 크리스티 LNG 시설의 3단계 확장 공사를 완료했으며, 플래크 마인즈(Flack Mines) LNG 시설도 가동을 시작했다. 이러한 시설 확장은 미국의 천연가스 수출량 증가를 의미하며, 글로벌 시장에서 미국의 영향력이 더욱 커질 것을 시사한다.
3. AI 데이터 센터의 급격한 전력 수요 증가
AI 데이터 센터는 막대한 전력을 소비하는데, 이는 곧 전력 공급의 안정성이 중요한 요소가 됨을 의미한다. 현재 폐기되는 석탄 발전소들이 천연가스 발전소로 전환되고 있으며, 특히 미국 내에서는 버지니아주 데이터 센터 단지를 중심으로 가스 수요가 급증할 것으로 전망된다.
4. 카타르-EU 갈등으로 인한 공급 차질
카타르는 세계 2위의 LNG 수출국이지만, 최근 EU의 공급망 실사법이 문제로 떠올랐다. 이 법안은 수출국의 노동법 준수 및 인권 문제를 이유로 제재를 가할 수 있는데, 이에 대해 카타르가 반발하며 유럽으로의 LNG 공급을 중단할 가능성을 내비쳤다. 만약 이 위협이 현실화된다면, 유럽은 미국산 LNG에 더욱 의존할 수밖에 없으며, 이는 다시금 천연가스 가격 상승을 촉진할 것이다.
천연가스 가격 전망과 시장 변화
미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 미국의 천연가스 수요는 연평균 10~12% 증가할 것으로 전망된다. 특히 2025년과 2026년에는 신규 LNG 플랜트 가동이 본격화되면서 수출량이 급증할 것으로 보인다.
현재 천연가스 업계에서는 2025년을 기점으로 본격적인 LNG 수출 전성시대가 시작될 것이라고 보고 있다. 미국의 대표적인 천연가스 기업인 **EQT 코퍼레이션(EQT Corporation)**은 2030년까지 AI 데이터 센터를 중심으로 가스 수요가 폭발적으로 증가할 것이라고 전망했다.
또한 트럼프 시대의 귀환 가능성도 시장에 영향을 미칠 수 있다. 트럼프 전 대통령은 2024년 12월 20일, 미국산 석유와 가스를 유럽이 더 많이 구매해야 한다고 언급했으며, 만약 그가 재선될 경우 미국의 LNG 수출 정책이 더욱 강경해질 가능성이 높다.
결론: 천연가스 시장의 변화를 주목해야 할 시점
러시아-우크라이나 전쟁 장기화 → 가스 공급 불안정 미국의 LNG 수출 증가 → 글로벌 시장 영향력 확대 AI 데이터 센터 전력 수요 증가 → 천연가스 발전소 전환 가속화 카타르-EU 갈등 → 미국산 LNG 수출 증가 가능성 트럼프 재선 가능성 → 미국산 천연가스 강제 구매 정책이러한 요소들이 맞물리면서 2025년 천연가스 시장은 큰 변화를 맞이할 가능성이 높다. 특히 천연가스 관련 기업들은 LNG 수출 증가와 AI 데이터 센터 전력 수요 확대에 따른 수익 증대가 기대되는 상황이므로, 관련 투자자들은 시장 흐름을 면밀히 주시할 필요가 있다.
