소리소문없이 대기업도 철수하는 밀키트 시장의 현실과 전망
개요
2020년 코로나19 팬데믹 기간 폭발적으로 성장했던 밀키트(Meal-kit) 산업이 빠르게 침체기를 맞았습니다. 밀키트 시장은 대기업의 철수와 중소형 자영업자의 폐업으로 이어지는 추세를 보이며 위기를 맞고 있습니다. 본 보고서에서는 밀키트 산업의 성장과 급격한 몰락의 원인을 분석하고, 한국과 미국의 밀키트 시장을 비교하여 향후 전망을 제시합니다.
본문 목차
1.
밀키트 산업 성장 배경과 급격한 몰락의 이유
2.
밀키트 산업이 처한 구조적 문제 분석
•
가격 경쟁력 부재
•
실제 소비자 경험의 괴리
•
과다한 포장 및 환경 문제
3.
유통 현장에서의 현실
•
대기업과 중소업체 철수 현황
•
소규모 자영업자 폐업의 원인
4.
미국 밀키트 시장과 한국의 차이점 비교 분석
5.
향후 한국 밀키트 산업의 전망 및 제언
① 밀키트 산업 성장과 급격한 몰락의 이유
밀키트는 2016년 프레시지, 닥터키친 등 스타트업을 필두로 본격화되었습니다. 2017년 대기업들이 진입하며 2021년까지 10배 이상 시장이 성장했으나, 2022년 이후 성장이 정체되었습니다. 2023년 시장규모는 이미 2021년 수준에서 머물렀고, 2025년 예상치는 기존 예측치 대비 절반 수준으로 감소하였습니다.
② 밀키트 산업이 처한 구조적 문제 분석
1. 가격 경쟁력 부재
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밀키트는 재료 준비·포장·소스 제조 등 제조원가가 높습니다.
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유사한 양을 비교하면 밀키트가 냉동 간편식(HMR)보다 약 2배 비쌉니다.
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배달·배송비까지 추가되면 소비자 부담이 크게 증가합니다.
2. 실제 소비자 경험과의 괴리
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"2인분"이라 표시되었지만, 실제 양은 1인분도 안 된다는 소비자 불만이 증가했습니다.
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재료 준비·쓰레기 처리 등 추가로 소비자가 부담해야 하는 비용과 노동력 문제도 지적됩니다.
3. 과다 포장 및 환경 문제
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개별 식재료 포장으로 인해 플라스틱, 비닐, 아이스팩 등 쓰레기 발생이 많아 소비자 불편 및 환경 문제를 야기하고 있습니다.
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친환경 트렌드와 상충하여 소비자 불만이 증가합니다.
③ 유통 현장에서의 현실
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대표 브랜드였던 프레시지는 공격적 M&A를 통해 확장했으나, 냉장 보관의 재고 리스크 및 수요 한계로 인해 단기간 내 철수했습니다.
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CJ제일제당과 현대그린푸드 등 대기업도 밀키트 사업(쿠킷, 셰프박스)을 철수하거나 전략적으로 축소하고 있습니다.
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남은 시장은 대기업·유통업체 자체 브랜드(PB) 중심으로 집중되고 있습니다.
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무인 밀키트 매장과 중소 브랜드는 임대료 등 비용 문제로 폐업이 증가하고 있으며, 지하철 상가로 이동하여 생존을 모색 중입니다.
④ 미국 밀키트 시장과 한국의 차이점 비교 분석
구분 | 한국 시장 | 미국 시장 |
소비자 인식 | 가성비와 편의성을 중시하는 소비자 환경 | 건강·영양 중심, 외식보다 저렴한 인식 |
성장 현황 | 2022년 이후 급격한 시장 정체 | 지속적 성장 (2023년 14조원 돌파) |
시장 특징 | 외식과 배달 서비스 대체제 다수 | 맞춤형 식단 및 건강식으로 특화 |
외식 환경 | 외식·배달 접근성 높음 | 외식 비용 높고 팁 문화 존재 |
미국은 건강·영양·맞춤식 중심으로 명확한 소비자 가치를 제공하며, 지속 성장 중입니다.
⑤ 향후 한국 밀키트 산업 전망 및 제언
한국 밀키트 산업의 장기적 생존과 성장을 위해 다음 전략이 요구됩니다.
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소비자 니즈 기반의 포지셔닝 재정립
(예: 맞춤형 건강식, 특수 식단 등 명확한 가치 창출)
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포장 간소화 및 친환경 포장재 사용 의무화
(예: ESG 경영과 연계, 친환경 인증 활용)
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가격 경쟁력 향상 전략
(예: PB상품 개발, 공동구매·정기구독 등 생산비용 절감 모델)
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소비자 체험 중심 마케팅 강화
(예: 브랜드 신뢰 확보를 위한 투명한 정보 공개)
결론 및 시사점
밀키트 산업의 몰락은 구조적 문제와 소비 환경 변화에 기인합니다. 한국 밀키트 시장이 재도약하려면 미국 사례처럼 소비자에게 명확한 가치와 경쟁력을 제공하는 방향으로 전환이 필수적입니다.
밀키트 산업의 부활은 단순 유행을 넘어, 소비자의 실질적 필요를 충족시키는 비즈니스 모델의 구축 여부에 달려 있습니다.
